Os Ponzi games são esquemas financeiros que se baseiam em uma rolagem perpetua de dívidas, onde os juros e o principal de uma dívida passada são cobertos com mais dívidas no presente. Este termo tem sua origem no estelionatário norte-americano Charles Ponzi, que ficou famoso por aplicar golpes prometendo retornos exorbitantes aos investidores em um curto período de tempo.

Charles Ponzi foi preso em 1920, passou alguns anos na prisão e sua empresa foi declarada insolvente em 1931. Mesmo após sua morte em 1949, o termo Ponzi game continuou sendo utilizado para descrever esquemas financeiros semelhantes ao seu.

No Brasil, durante os anos 50, um golpe semelhante foi aplicado por um cidadão chamado Felipe, que adquiria automóveis a prazo e vendia à vista com descontos significativos. Com o passar do tempo, ele não conseguia mais pagar as prestações com o dinheiro arrecadado e acabava declarando insolvência.

Durante os anos 80, o Brasil enfrentou uma situação semelhante com o endividamento externo, tentando perpetuar o pagamento dos encargos da dívida existente aumentando ainda mais esse estoque com novos empréstimos. A crise chegou quando os credores internacionais reduziram seus empréstimos, levando o país a negociar um acordo para o pagamento da dívida externa em 1994.

Em suma, os Ponzi games representam esquemas financeiros arriscados e insustentáveis, onde a dívida é apenas coberta com mais dívida, sem garantias reais de pagamento. A história de Charles Ponzi e outros golpes semelhantes servem como alerta para a importância da transparência e da sustentabilidade nas práticas financeiras, evitando cair em armadilhas que possam prejudicar investidores e a economia como um todo.