O significado do trabalho vai muito além de uma simples atividade realizada para ganhar dinheiro. Ele é uma condição específica do ser humano, associado ao desenvolvimento dos instrumentos de trabalho e à divisão da atividade produtiva ao longo da história da humanidade.

Nas sociedades de classes, o trabalho assumiu diferentes formas, desde a solidariedade na comunidade primitiva até a alienação no modo de produção capitalista, onde o trabalhador vende sua força de trabalho em troca de um salário.

Segundo Marx, o trabalho incorporado ao produto é o elemento comum a toda mercadoria, determinando as relações de troca. O trabalho abstrato é a capacidade de trabalho, enquanto o trabalho concreto é sua realização prática na produção, medida pelo tempo socialmente gasto na produção da mercadoria.

O trabalho socialmente necessário é essencial na determinação do valor das mercadorias e na teoria da mais-valia de Marx. Além disso, o autor de O Capital também aborda o trabalho simples e o trabalho complexo, que se equivalem nas relações de troca apesar das diferenças qualitativas.

Assim, o significado do trabalho vai além de uma simples atividade econômica, sendo também um elemento gerador de valor e de relações sociais na sociedade. É através do trabalho que o ser humano transforma a natureza e satisfaz suas necessidades, refletindo sua condição específica e suas relações com os demais membros da comunidade.