Economista neoclássico e engenheiro francês, professor de economia política em Lausanne (1870-1892), Marie-Esprit Léon Walras foi um dos pioneiros na elaboração de uma teoria abstrata do equilíbrio econômico. Sua contribuição para a economia foi fundamental, sendo um dos fundadores da teoria da utilidade marginal e da economia matemática. Walras combinou uma teoria do valor-utilidade com uma análise matemática precisa do equilíbrio de mercado, expressando suas ideias em equações funcionais.
Ao enfatizar a interdependência dos fatos econômicos e substituir a noção de causa unilateral pela função recíproca, Walras abriu caminho para a análise macroeconômica contemporânea. Sua teoria do equilíbrio, baseada em uma ampla análise estática, destacava a importância de entender como os diferentes elementos econômicos interagem entre si para alcançar um estado de equilíbrio.
Diferentemente de outros economistas como Jevons e Menger, Walras focou sua atenção não apenas na teoria do valor, mas também no mecanismo de preços para alcançar o equilíbrio de mercado. Em sua obra "Elementos de Economia Política Pura", publicada em duas partes em 1874 e 1877, ele fundamentou o valor de troca na utilidade e nas restrições de quantidade.
Walras desenvolveu a ideia de que o equilíbrio em um mercado competitivo seria alcançado quando a oferta e a demanda se igualassem em um determinado preço. Para demonstrar como esse preço de equilíbrio é determinado pela concorrência, ele introduziu o conceito de "prix crié" (preço de leilão). Esse processo de ajuste de preços, onde a oferta e a demanda são comparadas até que se atinja o equilíbrio, é essencial para entender como as forças de mercado interagem para determinar os preços finais.
Em suma, a contribuição de Marie-Esprit Léon Walras para a economia moderna foi significativa, pois suas ideias revolucionaram a forma como entendemos o equilíbrio econômico e a formação de preços. Sua abordagem matemática e analítica continua a influenciar os economistas até os dias atuais, destacando sua importância como um dos grandes pensadores da teoria econômica.